Hva skal man da si om amerikanske Powerball Jackpot  hvor potten nå er oppe i 600 millioner dollar før morgendagens trekning. Det blir litt over tre og en halv milliard kroner. Ingen kan fortenke folk i å strømme til utsalgsstedene for lotteriet. Det spiller neppe noen rolle at USA Today forteller at du har langt større sjanse til å bli president i USA enn å vinne den store potten.

Ikke i Nevada
Ironisk nok er det ikke mulig for innbyggerne i USA’s spillstat nr 1 å delta. Forfatningen i Nevada forbyr lotteriet fordi det konkurrerer med statens kasinoer. Så hvis noen der ønsker å delta må de dra ut av staten for kjøpe billetter. Pengespill er som kjent ekstraskatt for de fattige.

Oppdatering 19. mai: USA Today kan fortelle at nå er storgevinsten trukket. Den gikk til Florida

Viktigheten av ro, stillhet og nærvær
Sanford forteller til Yahoo News at han praktiserer meditasjon to ganger om dagen, uten å komme nærmere inn på teknikken han praktiserer, men det er åpenbart en form for buddhistisk meditasjon, selv om han fortsatt regner seg som kristen. Og han sier at det året han tilbrakte på gården lærte ham verdien av ro og stillhet og det å være nærværende, noe vi mangler i vår vestlige verdens travelhet. For oss som praktiserer Acem-meditasjon er det noe kjent med den innsikten han gir uttrykk for. Ikke minst vil den som av og til deltar på meditasjonsretretter kjenne seg igjen. Og nettopp ledig oppmerksomhet er et sentralt begrep i Acem-meditasjon

Og for Sanfords vedkommende har dette tydeligvis hjulpet ham til å gjøre et comeback i politikken ved nylig å ha blitt valgt inn i Kongressen, til tross for at han som guvernør i 2009 var involvert i en skandale hvor han forsvant til Argentina sammen med sin elskerinne, uten at noe visste hvor han var blitt av.

Nå har forskere i Australia undersøkt om planter kan kommunisere med andre på mer subtile måter. De sådde frø av spansk pepper (chili) og plasserte noen skåler med frø rundt en basilikumplante som sto åpen, noen frø rundt en basilikumsplante som sto i en helt innelukket og skjermet boks slik at verken lys eller lukt slapp ut, og noen frø sto i rundt en tilsvarende tom boks. Det er visstnok kjent at basilikum får andre planter til å trives godt, så det var ingen overraskelse at frøene som var i nærheten av den åpne basilikumplanten spiret raskere enn de som var sto rundt en tom boks. Men mer overraskende var det at frøskålene som sto rundt den lukkede boksen med en basilikumplante inni også spiret bedre enn de som sto rundt den tomme boksen.

Forskernes trakk den konklusjonen at frøspirene merket at de var i nærheten av en vennligsinnet plante, også når den var helt avskjermet. De har litt vanskelig for å forklare dette, ett forslag er ørsmå lydsvingninger fra basilikumplanten.  Kanskje den gamle damen likevel var inne på noe.

Tell climate deniers in Congress to stop ignoring the overwhelming science on climate change

Meldingen har også en lenke til følgende video av klimafornektere i Den Amerikanske kongressen. En av klimafornekterne du kan møte der er Paul Broun, som blant annet gjorde seg berømt ved å ha funnet ut at jorda ble skapt på 6 dager for 9000 år siden, og at vitenskapen er djevelens verk når den sier noe annet. Han er medlem av vitenskapskomitéen i Kongressen.

“En teknisk feil førte til at det ble dannet ozon når viften ble slått av”.

Men ozonet (som er et oksygenmolekyl med tre atomer i stedet for de vanlige to), ble dannet av UV-lys som benyttes for å hindre mikrobevekst i hallen. Og fordi ventilasjonen var slått av ble gassen værende i hallen. Ozon, som er ganske giftig, dannes ikke av en stillestående vifte. Mesteparten av ozonet i atmosfæren dannes høyt oppe (av UV-lys fra sola). Det hindrer samtidig for mye UV-lys i å komme ned til oss og skape mer hudkreft.

Trying to learn transcendental meditation. Everyone recommends, not that easy to get started, but said to improve everything!

Riktignok ikke Acem-meditasjon, men det er i samme gate, og han får sikkert utbytte av det.  Huffington Post kommenterer:

Maybe the stress of News Corp.’s scandals finally got to him. News Corp. has been roiled by revelations that some of its newspapers hacked the phones of public figures, and bribed public officials for information.

“Et hovedproblem med klimadebatten er den uvitenskapelige troen på vitenskapen. Tvil og skepsis bør ikke underkommuniseres.”

Kronikken gir inntrykk av at det er stor uenighet om klimaendringer er menneskeskapte, og om de i det hele tatt eksisterer.

Men hvor mye tvil og skepsis er det egentlig? James Lawrence Powell, som blant annet har vært en av vitenskapsrådgiverne for både presidentene Reagan og George H. W. Bush, har forsøkt å finne ut dette. Han har ved hjelp av Web of Science funnet fram til 13950 artikler om klimaendringer publisert i tidsskrifter med fagfellevurdering i tidsrommet 1991 til 2012.  Der fant han bare 24 artikler som avviste menneskeskapt global oppvarming. Artiklene som ikke avviste at global oppvarming er menneskeskapt har 33690 forskjellige forfattere. De 24 artiklene som avviser global oppvarming har 34 forskjellige forfattere. Riktignok avgjøres ikke vitenskapelige spørsmål med flertallsvoteringer, men det er ikke komme forbi at de som forsøker å så tvil om de menneskeskapte klimaendringene befinner seg på like tynn is som isbjørnene i Arktis.

Nevnes bør også Richard A. Muller, professor i fysikk ved Berkeley-universitetet, som var så klimaskeptisk at han startet sitt eget forskningsprosjekt, blant annet med støtte fra Koch Foundation som er en viktig finansieringskilde for klimafornektere. Men Muller fant ut fra sin egen forskning at den globale temperaturøkningen er enda større enn det IPCC hadde publisert, og at den utvilsomt er menneskeskapt. Han er ikke lenger klimaskeptiker.

Ricinus communis i nyttevekstavdelingen i Botanisk hage på Tøyen. Den vokser ikke der nå lenger (Foto: Odd Busmundrud)

Ricin er en sterk plantegift som utvinnes fra ricin-bønnen som vokser på kristpalmen, Ricinus communis. Dette er en viktig kulturplante, som dyrkes for oljen som kan utvinnes fra den. Oljen, som også er kjent som lakserolje som brukes som avføringsmiddel, er et viktig råstoff i industrien. Årlig presses rundt en million tonn ricinbønner for olje. Og av det som er igjen etter at oljen er presset ut kan det utvinnes ricin, som er en av de sterkeste giftene som finnes, men ikke den sterkeste.
Den sterkeste plantegiften som finnes er Abrin som er omtrent ti tusen ganger giftigere. Den utvinnes av Abrus precatorius, som er vanlig i Indonesia, og vokser vilt i Florida der den er blitt innført som prydplante. Tidligere sto det også en Abrus precatorius i ett av drivhusene i botanisk hage på Tøyen, men den ser nå ut til å være fjernet. Heldigvis er frøene hvor giften finnes så harde at de er vanskelig å tygge i stykker så giften kommer ut. Og det er bra, siden de blant annet brukes til å lage perlekjeder og rosenkranser av. Ett av de engelske navnene på den er Rosary pea.

Ricin har vært vurdert som kjemisk stridsmiddel, og er mest effektivt hvis det sprøytes direkte inn i kroppen eller inhaleres som støv. Inntak gjennom munnen er mindre effektivt. Det ble blant annet brukt til å myrde den bulgarske dissidenten Georgi Markov i London i 1978. Da ble en bitteliten metallkule (1,5 mm i diameter) fylt med ricin skutt inn i låret hans med en paraply ombygd til et miniatyrgevær. For å holde giften på plass var åpningene hvor giften var plassert tettet med voks som smeltet i kroppsvarmen. I noen medier kan man nå lese at han ble stukket med en paraplyspiss innsatt med ricin. Det er tøv.

Clarke beskriver hvordan man kan bruke en mobiltelefon til å sette av en bombe. Det er bare å ta en mobiltelefon, koble ledningen som går til høyttaleren til en elektrisk fenghette, eventuelt via et relé for å være sikker på at strømstyrken er stor nok. Det er ikke mye strøm som skal til skal til, jeg har selv brukt et vanlig lite 1,5 V batteri for å avfyre en fenghette. Det var som en demonstrasjon på et foredrag jeg holdt om hvordan elektriske utladninger utilsiktet kunne avfyre en sprengladning.

Og  med en mobiltelefon er det bare å ringe opp telefonen for å sette av en bombe. Da slipper man alt plunderet med å lage en tidsinnstilt mekanisme, eller det enda mer primitive med en passe lang lunte slik Breivik brukte da han sprengte Regjeringskvartalet. Man trenger ikke en gang være i nærheten, men kan sitte på den andre siden av jordkloden og følge den begivenheten man ønsker å ødelegge på TV. Man trenger bare mobildekning. Verden går fremover. Dette ville vært utenkelig den gangen jeg fikk min første telefon.

Dette er lov på Facebook

Innlegget mitt nedenfor om penisstørrelse refererte en nyhet i Scientific American (SciAm) om en undersøkelse hvor datagenererte bilder av nakne menn ble brukt for å finne hvordan kvinner reagerte på forskjellige mannlige kroppsatributter. Oppslaget i SciAm var illustrert med et eksempel av disse bildene. Da SciAm la dette ut på sin Facebookside ble det sensurert, så nå står det bare:

Facebook reached out to us to say that a committee of reviewers made the decision to delete our post about a research paper on penis sizes, not an algorithm. The issue was the graphic that accompanied the story, which showed computer-generated images of nude men. FB only makes narrow exceptions for nudity–you can post a photo of Michelangelo’s David, for instance.

Sensuren hadde altså vært gjenstand for komitébehandling hos Facebook. Innslaget var ikke automatisk slettet av et dataprogram. Det var altså mennesker som hadde fattet beslutningen om å slette en post som var lagt ut av verdens mest prestisjetunge populærvitenskapelige tidsskrift, og som refererte seriøs forskning, men som Facebook mener er pornografi.

Uten sladd er dette forbudt på Facebook

Det er ikke så lenge siden Aftenposten ble utsatt for det samme etter å ha publisert et bilde av en naken Fridtjof Nansen. Så både et nakenbilde av en gammel mann og et datagenerert nakenbilde er altså forbudt på Facebook. Men heldigvis kan man legge ut et bilde av Michelangelo’s David.

I mitt innlegg hadde jeg brukt et bilde av en elefantpenis, og den ble ikke sensurert i lenken som er postet på Facebook. Jeg brukte ikke bildet fra SciAm siden det muligens er opphavsrettsbeskyttet. Men nå tar jeg sjansen på å vise en sensurert utgave jeg har hentet her.

Vil du se det usensurerte bildet må du gå hit. Forfatteren av artikkelen i SciAm hvor jeg har hentet det sensurerte bildet fra skriver mer om dette, blant annet:

This also brings to mind yet another image in which I return to that time when my elementary school librarian went through each new issue of National Geographic to make sure that no bare-breasted African tribal women made it to the shelves for the perusal of the boys in my third-grade class.

Og det minner meg om at da jeg bodde i USA på begynnelsen av 70-tallet risikerte TV-stasjonene alvorlige sanksjoner hvis de sendte en reklame for avføringsmidler hvor ordet forstoppelse (constipation) ble brukt. De måtte si uregelmessigheter (irregularities). Referanser til underlivet var forbudt. Hvordan det er i dag vet jeg ikke.